Ikan Gajah Raksasa Chinese Paddlefish

Klasifikasi Ilmiah Ikan Air Tawar Raksasa Chinese Paddlefish
Kingdom: Animalia
Phylum: Chordata
Class: Actinopterygii
Order: Acipenseriformes
Family: Polyodontidae
Genus: Psephurus
Species: P. gladius
Binomial name: Psephurus gladius
Synonyms: Polyodon gladius; Polyodon angustifolium

Chinese Paddlefish (Psephurus gladius) yang dikenal juga dengan nama Chinese Swordfish merupakan salah satu ikan air tawar terbesar yang merupakan salah satu dari 140 spesies ikan endemi di sungai Yangtze, yang berarti mereka tidak ditemukan lagi di tempat lain. Ikan ini dulu dijuluki “Raja Sungai Yangtze”. Ikan ini merupakan salah satu dari 2 spesies ikan paddlefish yang ada didunia, dimana spesies lainnya adalah American Paddlefish. Ikan ini disebut juga ikan gajah (elephant fish) karena moncongnya yang seperti belalai gajah. Dalam catatan klasik cina, kadang-kadang ikan ini disebut juga wei-fish. Karena langkanya dan statusnya yang dilindungi, ikan ini juga disebut sebagai Giant Panda of the Rivers.

Chinese Paddlefish merupakan hewan yang sangat dilindungi di Cina. Perutnya berwarna putih dengan kepala abu-abu. Ikan ini kebanyakan tinggal di bagian tengah atau bawah dari sungai Yangtze (Chang Jiang), kadang di danau yang besar. Makanannya adalah ikan lain, kepiting dan crayfish.

Pada tahuan 1950, ada berita yang menyatakan bahwa ada ikan paddlefish sepanjang 7 meter yang ditangkap nelayan, walaupun kebenaran berita ini belum dapat dipastikan. Dikatakan bahwa ikan ini dapat tumbuh sampai sepanjang 23 kaki dan berat mencapai 1100 pounds, tetapi penelitian lebih lanjut belum bisa dilakukan karena kelangkaannya.

Karena penangkapannya, populasi Chinese Paddlefish berada dalam kondisi bahaya, dan secara resmi pemerintah Cina telah melarang penangkapannya, baik besar ataupun kecil, sejak tahun 1983. Sekarang ini ikan ini sangat jarang ditemukan, dan dikhawatirkan sudah mengalami kepunahan. Dalam penelitian selama 3 tahun (2006-2008), tim peneliti dari Chinese Academy of Fisheries Science di Jingzhou tidak berhasil menemukan seekor ikan pun. Laporan terakhir penampakannya terjadi pada 24 Januari 2003 di sungai Yangtze. Namun pada 8 Januari 2007, seekor paddlefish sepanjang 3,6-meter dengan berat 250 kg telah mati karena pemancingan ilegal di Jiayu County di sungai Yangtze.